Hace 40 años, Amnistía Internacional emitió la primera "acción urgente" de su historia desde las oficinas de Londres y ayudó a conseguir la liberación de un catedrático encarcelado en Brasil tras oponerse a la dictadura militar en el país.Hoy, la técnica de la acción urgente es más importante que nunca.En 1973, pedir a miles de personas de todo el mundo que escribieran una carta a un cargo público para reclamar la liberación de una persona era un concepto radical. Hoy, la organización global de derechos humanos ya ha emitido miles de acciones urgentes, y el envío de cartas, mensajes de correo electrónico, mensajes por fax y tuits en favor de alguien en situación de riesgo es un método de eficacia probada para obtener resultados.Las acciones urgentes conllevan la movilización de los miles de simpatizantes de Amnistía Internacional que forman la Red de Acción Urgente, que escriben de inmediato para impedir que alguien sufra tortura u otros malos tratos, para conseguir la liberación de alguien o incluso para salvar la vida de alguien.La primera acción urgente se emitió el 19 de marzo de 1973 a raíz de la detención de Luiz Basilio Rossi, líder sindical además de catedrático de Economía de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil.Se habían recibido preocupantes informes sobre la represión de los opositores políticos a la dictadura militar que ejercía el poder en Brasil en aquel momento. La noche del 15 de febrero de 1973, agentes de la policía militar armados con ametralladoras rodearon la vivienda de Luiz Basilio Rossi. El profesor fue detenido sin mediar explicación.Su esposa fue obligada a permanecer en la casa, por lo que tuvo dificultades para avisar a alguien de la detención de su esposo. Finalmente pudo filtrar una nota a un vecino, y la información llegó a las oficinas de Amnistía Internacional en Londres.Preocupada ante los informes que indicaban que se estaba torturando a personas detenidas en Brasil, Tracy Ultveit-Moe, investigadora de Amnistía Internacional, pensó que era necesaria una acción radical para proteger al profesor Rossi. Ella promovió la idea de inundar de cartas repentinamente a las autoridades brasileñas para exigir información sobre Rossi y solicitar su liberación inmediata. Dio resultado.Las cartas dieron pie a que su captor, el director de la Jefatura del Departamento de Seguridad y Orden Públicos, comentara lo siguiente a la esposa de Rossi: "Su esposo debe de ser más importante de lo que pensábamos, porque recibimos todas estas cartas de todo el mundo".El profesor Rossi quedó en libertad el 24 de octubre de 1973. Tras su liberación, Rossi afirmó que su liberación había sido posible gracias a los activistas de Amnistía Internacional. Dijo:"Sabía que mi caso se había hecho público, sabía que ya no podían matarme. Entonces la presión sobre mí disminuyó y las condiciones mejoraron".Hoy día se emiten acciones urgentes para reclamar información sobre una persona que ha desaparecido, para pedir la liberación de alguien que ha sido erróneamente encarcelado o para intentar que se aplace una ejecución inminente.El número de acciones emitidas en favor de personas de Oriente Medio y Norte de África se ha incrementado en los últimos años debido a la Primavera Árabe, y en el último año ha habido un drástico aumento de las acciones en favor de personas en situación de riesgo en Siria como consecuencia del conflicto armado en el país.Según Kate Allen, directora de la Sección Británica de Amnistía Internacional:La mala noticia es que la gente sigue necesitando que Amnistía Internacional actúe. La buena es que precisamente estamos aquí para eso.La acción urgente está en la base misma del trabajo de Amnistía Internacional. Ser capaz de movilizar a miles de personas en todo el mundo para que escriban en favor de alguien que corre peligro inminente es lo que distingue a Amnistía Internacional como fuerza excepcional para salvar vidas y proteger a las personas.Al poner el foco sobre un individuo, la tortura y la detención ilegal ya no pueden ocurrir en la sombra. Nuestros activistas arrojan luz sobre los abusos, y es un método que hoy sigue siendo tan importante como hace 40 años. Ya sea por un periodista en Libia, un abogado en China, alguien condenado a muerte en India o un médico en Bahréin, nuestra función es clara: hacer tanto ruido que no pueda ser ignorado.Se han emitido acciones urgentes en favor de:Aung San Suu Kyi, política de la oposición birmana; estuvo casi 15 años sometida a arresto domiciliario.Václav Havel, dramaturgo y disidente político checo, además de ser el primer presidente de la República Checa; fue encarcelado con frecuencia por su labor de defensa de los derechos humanos.Troy Davis, estadounidense condenado a muerte por el asesinato de un agente de policía en Georgia en 1989. La preocupación expresada por la validez de su fallo condenatorio generó un clamor mundial contra su ejecución en 2011.Pussy Riot, banda de punk-rock cuyas tres integrantes fueron condenadas a tres años de cárcel en agosto de 2012 por cantar un tema considerado ofensivo para el presidente Putin y para la iglesia.